C'est un dogme qu'il n'y a pas de salut en dehors de l'Église catholique. Tous ceux qui meurent en tant que non-catholiques vont en Enfer. Par conséquent, les prières ne doivent pas être offertes aux gens qui meurent non-catholiques. Si quelqu’un était non-catholique ou hérétique durant sa vie, à moins qu’il n’y ait la preuve d'une conversion à la vraie foi au for externe, la personne est considérée être morte comme il ou elle a vécu (c.-à-d. comme un non-catholique en dehors de l'Église).
Dès lors, les prières ne doivent pas être offertes à une personne qui, sur la base des dernières preuves disponibles, était non catholique ou hérétique, sous le prétexte que l’on espérait sa conversion à la fin de ses jours. Les prières ne peuvent être offertes que pour ceux qui meurent avec la vraie foi. Voici quelques citations qui réitèrent l'enseignement de l'Église selon lequel les catholiques ne doivent pas prier (ou considérer parmi les fidèles défunts) ceux qui meurent non-catholiques ou sans la vraie foi.
Pape St. Grégoire le Grand, Moralia, Livre 34, ch. 9 : « Et en effet la même raison qui nous empêche maintenant, de prier pour le diable et pour ses Anges, qui sont irrévocablement destinés aux supplices éternels… C’est encore pour cette même raison, que les justes ne prient point maintenant pour les infidèles et pour les impies qui meurent, ne voulant pas présenter devant le tribunal du juste juge une prière inutile et infructueuse, pour des misérables qu’ils savent être déjà destinés au supplice de l'éternité. »
St. Thomas d’Aquin, Summa Theologiae, Suppl. Q. 71, A. 5 : « C’est pour la même raison, dit saint Grégoire, que l’on ne priera pas alors (après le Jugement) pour les damnés, et que l’on ne prie pas aujourd’hui pour le démon et ses anges. C’est encore pour cette raison qu’aujourd’hui les saints ne prient pas pour ceux qui sont morts dans l’infidélité et l’impiété : c’est qu’ils ne veulent pas que leur prière perde son mérite aux yeux du Juge souverainement juste. »
Saint Thomas cite également saint Augustin, qui enseigna pareillement :
St. Thomas d’Aquin, Summa Theologiae, Suppl. Q. 71, A. 5 : « Saint Augustin dit de même [dans De Verb. Apost. Serm. xxxii] : "À ceux qui meurent sans la foi qui opère par la charité, et sans ses sacrements, tous les devoirs religieux que leur rendent leurs proches [prières et suffrages pour lui] ne servent de rien... après le Jugement, aucun suffrage ne sera plus utile à aucun é...". »
En articulant ce principe (c'est-à-dire que la prière ne peut être offerte que pour ceux qui sont morts en tant que vrais chrétiens, non pas pour les hérétiques et non-catholiques), le pape saint Grégoire II dit aussi que les offrandes ne sont pas autorisées pour ceux qui meurent comme vrais chrétiens (c.-à-d. les catholiques) mais dans un état clair de péché. Ainsi, afin de prier pour une personne décédée, il ou elle doit avoir possédé la vraie foi catholique et ne pas être morte dans le péché mortel.
Pape St. Grégoire II (env. 731 A.D.) : « Vous avez demandé conseil quant à savoir s’il est licite de faire des offrandes pour le mort. Voici l’enseignement de l’Église – que chaque homme doit faire des offrandes pour ceux qui sont morts en tant que vrais chrétiens [catholiques]… Il n’est cependant pas autorisé d’agir ainsi pour ceux qui meurent dans un état de péché même s’ils étaient chrétiens. »
Dans la citation suivante, saint François-Xavier parle d'un pirate païen qui mourut à bord de leur navire. Il dit que « nous ne pouvons pas être bons envers lui, car il est mort dans son infidélité… car son âme doit se trouver en enfer, » et il répète le principe que les prières ne doivent pas être offertes pour les gens qui meurent en dehors de la vraie foi.
St. François-Xavier ; 5 nov. 1549 : « Le “Pirate” est mort ici, à Kagoshima ; il a été bon envers nous pendant tout le voyage et nous, nous ne pouvons pas être bons envers lui, car il est mort dans son infidélité et nous ne pouvons plus être bons envers lui en le recommandant à Dieu, car son âme doit se trouver en enfer. » [1]
