Saint Ambroise (340-397 A.D.)

Des centaines de Pères de l'Église, le seul autre que les défenseurs du baptême de désir essayent malgré tout de citer est saint Ambroise. Ils pensent que dans son oraison funèbre à son ami (l’empereur Valentinien), il enseignait que l'empereur (qui n'était qu'un catéchumène) a été sauvé par son désir pour le baptême. Mais, le discours funèbre de saint Ambroise à Valentinien est extrêmement ambigu et pourrait être interprété de diverses manières. Ceux qui affirment que saint Ambroise enseignait clairement l'idée du « baptême de désir » sont de mauvaise foi.

St. Ambroise, Oraison funèbre de Valentinien ; 4^e siècle : « Mais j’entends que vous êtes dans la douleur parce qu’il n’a pas reçu les sacrements du Baptême. Dites-moi : que pouvez-vous faire d’autre que de désirer, de demander ? Mais, il avait même ce désir depuis longtemps, à savoir que, quand il reviendrait en Italie, il pourrait être initié... N’a-t-il, donc, pas reçu la grâce qu’il demandait ? Et puisqu’il a demandé il a reçu ; et c’est pour cela qu’il est écrit : “Le juste, de quelque mort qu’il soit prévenu, son âme sera dans le repos.” [Sagesse 4:7]... Ou si le fait que les mystères n’aient pas été solennellement célébrés vous perturbe, alors vous devriez réaliser que même les Martyrs ne sont pas couronnés s’ils sont catéchumènes, car ils ne sont pas couronnés s’ils ne sont pas initiés. Mais s’ils sont lavés dans leur propre sang, sa piété et son désir [à Valentinien] l’ont aussi lavé. » [96]

Réfléchissons un instant sur ce qu'il dit. Tous les fidèles réunis pour la cérémonie commémorative sont dans la douleur. Pourquoi sont-ils dans la douleur ? Ils sont dans la douleur parce qu’il n’y a aucune preuve que Valentinien, catéchumène connu, ait été baptisé. Mais, si le « baptême de désir » était quelque chose contenu dans le dépôt de la foi et faisait partie de la tradition apostolique, pourquoi seraient-ils dans la douleur ? Valentinien ne désirait-il pas sincèrement le baptême ? Pourtant, ces fidèles étaient frappés de chagrin car ils avaient tous appris ─ et donc croyaient ─ que « si quelqu’un ne renaît de l'eau et de l’Esprit-Saint, il ne peut entrer dans le royaume de Dieu. » (Jean 3:5). Ils avaient tous appris que nul n'est sauvé sans le sacrement du baptême. Leur professeur était leur évêque, saint Ambroise. [97]

Par ailleurs, le discours funèbre de saint Ambroise à Valentinien est extrêmement ambigu, chose évidente pour quiconque lit ce qui précède. Dans le discours, saint Ambroise dit clairement que « les Martyrs ne sont pas couronnés [c'est-à-dire sauvés] s’ils sont catéchumènes, » une déclaration qui rejette directement l'idée de baptême de sang et qui est parfaitement compatible avec ses autres déclarations sur la question, lesquelles seront citées. Ambroise souligne ensuite le même point, en affirmant de nouveau que les catéchumènes « ne sont pas couronnés s’ils ne sont pas initiés. » « Initiation » est un terme pour le baptême. Ainsi, saint Ambroise répète la vérité apostolique que les catéchumènes qui ont versé leur sang pour le Christ ne peuvent pas être sauvés s’ils ne sont pas baptisés. Il continue en disant que si les martyrs sont lavés dans leur propre sang, alors sa piété et son désir (à Valentinien) l’ont aussi lavé, ce qui semble contredire directement ce qu'il vient juste de déclarer, et semble enseigner le baptême de désir/sang, bien que ce ne soit pas clair puisqu’il n’a pas dit que Valentinien a été sauvé sans le baptême. Mais, si c’est ce que veut dire saint Ambroise, alors son discours funèbre est absurde, puisqu’il vient tout juste de renier clairement par deux fois que les martyrs ne peuvent pas être couronnés s’ils sont catéchumènes.

Voici donc le « texte » le plus ancien cité en faveur de l'idée du baptême de désir ! Il est en premier lieu contradictoire ; en second lieu, il est ambigu ; et en troisième lieu, si interprété pour signifier qu'un catéchumène est sauvé sans le baptême d’eau, il est opposé à toute autre déclaration que fit formellement saint Ambroise sur la question.

Mais peut-être y a-t-il une autre explication. Saint Ambroise dit que les fidèles étaient dans la douleur parce que Valentinien n’avait pas reçu les sacrements du baptême. Pourquoi a t-il utilisé le terme « sacrements » au lieu de « sacrement » ? Se lamentait-il du fait que Valentinien ne fut pas en mesure de recevoir la Confirmation et l'Eucharistie, lesquelles étaient couramment administrées conjointement avec le baptême dans l'Église primitive ? Cela correspondrait à sa déclaration adressée au sujet de la foule perturbée parce que les mystères n'ont pas été « solennellement » célébrés, en d’autres termes, avec toutes les cérémonies officielles précédant la célébration solennelle du Baptême. Ce que voulait signifier exactement saint Ambroise dans ce discours, on ne le saura peut-être jamais, mais on est quand même autorisé de supposer que son intention n’était pas de contredire dans un éloge rempli d'émotion ce qu'il avait écrit avec beaucoup de réflexion et de précision dans De Mysteriis et ailleurs. [98]

Fait intéressant, le célèbre théologien du 12^e siècle, Pierre Abélard, dont l'orthodoxie était néanmoins suspecte sur d'autres points, souligne que si saint Ambroise enseignait le baptême de désir, alors il « contredit la tradition à ce sujet, » [99] sans mentionner le propre enseignement répété d’Ambroise sur la nécessité du sacrement du baptême, que nous allons voir ci-dessous.

Voici ce que saint Ambroise écrivit avec beaucoup de réflexion et de précision sur le sujet, et qui élimine le concept même du baptême de désir et affirme la tradition universelle de tous les Pères que personne (y compris les catéchumènes) n’est sauvé sans le baptême d'eau.

St. Ambroise, De mysteriis, 390-391 A.D. : « C’est pour cela aussi que tu as lu que trois témoins au baptême ne font qu’un : l’eau, le sang et l’Esprit. Car si tu en retires un, il n’y a plus de sacrement du baptême. Qu’est, en effet, l’eau sans la croix du Christ, sinon un élément ordinaire sans aucune utilité pour le sacrement ? Et de même, sans eau il n’y a pas de mystère de la régénération. “À moins en effet d’être né de nouveau de l’eau et de l’Esprit, on ne peut entrer dans le royaume de Dieu” [Jean 3:5]. Le catéchumène croit, lui aussi, en la croix du Seigneur Jésus dont il est marqué ; mais s’il n’a pas été baptisé au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit, il ne peut recevoir la rémission de ses péchés ni puiser le don de la grâce spirituelle. » [100]

Ici, nous voyons que saint Ambroise renie clairement le concept du baptême de désir. Rien ne pourrait être plus clair !

St. Ambroise, Abraham ; 391 A.D.: « ... l’Église a été rachetée au prix du sang du Christ. Donc, Juif comme Grec, quiconque a la foi doit se circoncire du péché pour être sauvé... car personne ne montera au royaume des cieux sinon par le sacrement du baptême. » [101]

St. Ambroise, Abraham ; 391 A.D.: « “À moins de renaître de l’eau et de l’Esprit Saint, on ne peut entrer dans le royaume de Dieu” (Jean 3:5). Personne n’est excepté, ni l’enfant, ni la victime de quelque empêchement. » [102]

Par opposition à saint Cyrille de Jérusalem et saint Fulgence, qui mentionnèrent à un moment donné leur croyance qu'il y avait des exceptions à Jean 3:5 seulement dans le cas des martyrs, saint Ambroise ne reconnaît aucune exception, excluant de ce fait le baptême de désir et le baptême de sang.

Et voilà, nous venons de passer en revue l’ensemble de l'enseignement des Pères sur le soi-disant « baptême de désir » ! Un seul ou tout au plus deux Pères sur des centaines, saint Augustin et saint Ambroise, peuvent être cités. Saint Augustin admettait être tiraillé sur cette question, s'était contredit, et plus important encore, réaffirmait souvent la tradition universelle que personne - y compris un catéchumène ─ n’entre au Ciel sans le baptême d’eau. Et, saint Ambroise renia clairement et à plusieurs reprises le concept du baptême de désir, en niant que toute personne - incluant un catéchumène ─ puisse être sauvé sans renaître de l'eau et de l'Esprit dans le sacrement du baptême.

Une fois ces faits connus, on peut voir de nos jours comment sont trompés et induits en erreur tant de soi-disant catholiques et catholiques traditionnels qui écoutent ces menteurs les instruisant, et beaucoup de ceux-là prétendant être des prêtres « traditionnalistes, » qui remuent ciel et terre pour tenter de pervertir l'enseignement de la tradition et amener des gens au Ciel sans baptême. Ces enseignants, ces menteurs, convainquent beaucoup de gens avec le mensonge ridicule que « les Pères sont unanimement en faveur du baptême de désir. » Une telle affirmation est une pure absurdité et une perversion mortellement pécheresse de la tradition catholique. Comme le dit si bien un auteur :

« Par conséquent, quand on prend les Pères de l'Église dans leur ensemble, on peut seulement dire qu’ils ont vérifié l’enseignement officiel et authentique de la véritable et unique Église, qu'il est absolument nécessaire au salut de toute créature humaine d’être baptisée dans l'eau du sacrement institué par Notre-Seigneur Jésus-Christ. D'autre part, il est intellectuellement malhonnête de prétendre le contraire. Exalter les opinions théologiques personnelles d'une poignée d’hommes ─ mêmes célèbres et réputés ─ pour les élever au rang de la tradition ecclésiastique ou même de l'infaillibilité magistérielle, n'est pas seulement un exercice de prestidigitation sophomorique [prestidigitation verbale de la main], mais c’est aussi une marque de myopie déraisonnable pour toute étude sérieuse de la théologie patristique. » [103]

La tradition universelle des apôtres sur la nécessité absolue du baptême d'eau pour la régénération et le salut, affirmée par Hermas dès le 1^er siècle, et répétée par tous les autres ─ incluant saint Justin martyr, saint Théophile, Origène, Tertullien, saint Basile, saint Cyrille, saint Augustin, saint Ambroise, etc., etc., etc. ─ se résume par la déclaration d'Ambroise déjà citée :

St. Ambroise : « Et de même, sans eau il n’y a pas de mystère de la régénération. “À moins en effet d’être né de nouveau de l’eau et de l’Esprit, on ne peut entrer dans le royaume de Dieu” [Jean 3:5]. Le catéchumène croit, lui aussi, en la croix du Seigneur Jésus dont il est marqué ; mais s’il n’a pas été baptisé au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit, il ne peut recevoir la rémission de ses péchés ni puiser le don de la grâce spirituelle. » [104]

Tel est l'enseignement unanime des Pères de l'Église sur cette question.

P. William Jurgens : « Si n’existait pas la tradition constante chez les Pères que le message évangélique “si quelqu’un ne renaît de l’eau et de l’Esprit-Saint, il ne peut entrer dans le royaume de Dieu” est à prendre au pied de la lettre, il serait facile de dire que notre Sauveur n'a tout simplement pas jugé bon de mentionner les exceptions évidentes d’ignorance invincible et d’impossibilité physique. Mais la tradition est là en fait ; et il est assez probable qu’elle soit trouvée si constante pour constituer révélation. » [105]

Notes :